這三個(gè)候選地點(diǎn)包括火星表面的古老區(qū)域東北流沙，曾擁有古代湖泊的耶澤羅隕石坑，以及可能擁有過古代火星溫泉、之前的勇氣號(hào)火星車曾探測(cè)過的哥倫比亞山脈。其中耶澤羅隕石坑曾是一個(gè)火星湖泊所在地，目前最令科學(xué)家們滿意。

“火星2020”是美國(guó)航天局火星探測(cè)項(xiàng)目的一部分。按計(jì)劃，“火星2020”火星車將于2020年7月或8月搭乘“宇宙神V型”火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地41號(hào)發(fā)射臺(tái)發(fā)射升空。它將在著陸點(diǎn)附近進(jìn)行地質(zhì)評(píng)估，研究周圍環(huán)境是否適宜生物生存，尋找古代火星生命跡象，并探測(cè)和評(píng)估未來宇航員登陸火星后可能發(fā)現(xiàn)的資源和面臨的威脅等。

由于火星車活動(dòng)范圍有限，科學(xué)家需要最終選定一個(gè)曾有過液態(tài)水的地方作為著陸點(diǎn)，讓火星車著陸后在15公里的范圍內(nèi)漫游并開展研究。美國(guó)航天局迄今尚未確定具體著陸地點(diǎn)，但科學(xué)家已根據(jù)火星勘測(cè)軌道飛行器發(fā)回的數(shù)據(jù)和圖像將目標(biāo)范圍從最初的30多個(gè)縮小到2015年的8個(gè)，再到目前的3個(gè)。

“火星2020”預(yù)計(jì)用兩年時(shí)間從美國(guó)航天局最終選定的地點(diǎn)采集樣本，但它將不會(huì)返回地球。它所采集的樣本可能會(huì)通過下一次的火星探索任務(wù)運(yùn)回地球。